מקורות השוקולד ושימושיו- מקורו של השוקולד הוא בזרעי עץ הקקאו . יש בו את התכונות של זרעים אלו אשר לאחרונה הגיעו לתודעת הציבור הרחב בעולם. תכונות אלו הביאו להשקעת משאבים כדי לנצל יתרונות אלו כדי לשווק את השוקולד כמוצר בריאותי. התכונות הבריאותיות של השוקולד בולטים במיוחד בשוקולד המריר. השוקולד נחשב כמאכל הקינוח המועדף על ידי האנשים בעולם. הוא מופיע בצורות שונות ובמרקמים שונים. ילדים מעדיפים אותו למריחה בארוחת הבוקר, במשך תקופה ארוכה היה מרכיב כמעט הכרחי בכל עוגה. עוגות השוקולד מוגשות בצורות מגוונות, רכות, קשות, חמות, קרות, כחלק מהבצק או לציפוי.
התכונות הבריאותיות של השוקולד
לשוקולד, במיוחד המריר, תכונות בריאותיות רבות אשר בתקופה האחרונה הודגשו בפני הציבור הרחב. הוא מכיל נוגדי חמצון המעכבים את הזדקנות גופנו והופעה של התקפי לב. אם לא מגזימים בצריכת שוקולד, ניתן להפחית תופעות של לחץ דם גבוה ויצור כולסטרול רע בגופנו, השוקולד מכיל חומרים ממריצים כמו קפאין. ידוע לכל תלמיד שכדאי לאכול מספר טבליות של שוקולד לפני בחינה שכן זה מחדד את הזיכרון ומגביר את הערנות. לשוקולד יש השפעה טובה על מצב הרוח שלנו ומייצר חומרים הגורמים לנו תחושה של הנאה.
זהירות בצריכת שוקולד
תכונות השוקולד המטיבות עם גופנו נובעות בעיקר מתכונות זרעי הקקאו. אך כמובן שהשוקולד מכיל מרכיבים אשר אינם מועילים לגופנו. יש בו מרכיבים משמינים וסוכרים ולכן הוא רב קלוריות. השוקולד המריר עדיף על פני שוקולד חלב או לבן. עדיף שאחוז הקקאו יהיה גבוה. יש להעדיף צריכה של שוקולד נקי ולא ממולא או מעורב בחומרים אחרים. מאחר והסוכר בשוקולד אינו מומלץ, קיימים בשוק סוגי שוקולד המכילים סוכר מופחת או תחליפים של סוכר. סוגים אלו מכילים פחמימות אשר מאוחר יותר הופכים לסוכרים. יש גם צורך לעקוב אחרי סוג וכמות תחליפי הסוכר שאינם בריאים.
יצור השוקולד
יצור שוקולד מצריך מומחיות רבה. בעבר, היצרניות המובילות של השוקולד היו החברות השוויצריות. הן יצרו מומחיות בעיקר בשוקולד חלב, אולי בעקבות איכות החלב המקומית. עם פרסום התכונות החיוביות של השוקולד, נכנסו ליצור העולמי של השוקולד חברות רבות אחרות. מאחר וחיכו של האדם הממוצע התעדן עם השנים, הוא החל לדרוש שוקולד מעודן יותר או במרקמים ייחודיים יותר.
בעקבות זאת, קמו חברות קטנות– מעין "בוטיקים"- ליצור שוקולד שמוצריהם היו בעלי יחוד מבחינת הטעם, מרקם, צבע ובצורה.
